Es necesario un esfuerzo colectivo para crear infraestructuras de investigación que permitan contestar las cuestiones urgentes que aparecen en un mundo de cambios sociales, económicos y ambientales. El objetivo general del proyecto eLTER es mejorar la red Europea de Estaciones de Investigación Ecológica y plataformas socio-ecológicas a largo plazo con el fin de proporcionar servicios de alta calidad de una infraestructura de uso múltiple ampliamente distribuida. Los principales objetivos y métodos de eLTER son: (1) Identificar las necesidades de los usuarios en relación a la infraestructura de investigación para hacer frente a los grandes retos que la sociedad plantea a través de consultas con los investigadores, políticos y accionistas de empresas;
(2) Simplificar el diseño de una red paneuropea rentable, capaz de abordar diversos temas de investigación de los ecosistemas, en colaboración con las infraestructuras mundiales y europeas de investigación relacionadas, por ejemplo, LifeWatch;(3) desarrollar el marco institucional para la integración de datos y permitir el acceso virtual a datos LTER relevantes para hacer frente a los principales retos que tiene planteados la investigación en los diferentes Nodos y a través de una Plataforma de Integración de datos; (4) fomentar la relevancia social, y facilitar el uso de información y el acceso a datos y servicios a través de nuevas asociaciones con proveedores de datos de teledetección, servicios de análisis y modelos de simulación de escenarios, y por medio de la adopción de nuevas tecnologías de medida. La red LTER-Europa y la Zona Crítica de la Comunidad Europea colaborarán para alcanzar estos objetivos. 162 localidades y 22 países proporcionarán datos para ilustrar las tendencias de los cambios ambientales a largo plazo, series de datos que en algunos casos se remontan a hace 100 años. Los casos de prueba en el uso de estos datos servirán para abordar un abanico de cuestiones ambientales y sociales, y para impulsar la innovación de los servicios en red y dirigir los desarrollos conceptuales. La «Infraestructura LTER» prevista permitirá la investigación a escala europea de los principales ecosistemas y los sistemas socio-ecológicos, y permitirá que la toma de decisiones esté basada en el conocimiento a múltiples niveles.