El objetivo de NICUS es evaluar la capacidad de retención del nitrógeno de los ríos urbanos en diferentes escalas temporales y explorar si la restauración de ríos con infraestructuras verdes como los fiber-rolls vegetados pueden contribuir de forma significativa a mejorar su capacidad de autodepuración.
La calidad del agua es uno de los grandes Retos Sociales contemplados en el H2020, entre otras cosas porque la entrada masiva de nutrientes desde efluentes urbanos continua generando episodios de eutrofización y amenaza la integridad de los ecosistemas acuáticos. La aridez del clima Mediterráneo y la demanda de agua desde los núcleos urbanos se acentuarán en el futuro, con lo cual el escenario será el de ríos con caudales más bajos y con menor capacidad de dilución, esto es, más vulnerables al exceso de nutrientes.
Los ecosistemas fluviales son capaces de transformar y retener nutrientes disueltos en el agua y por tanto, son de vital importancia tanto desde el punto de vista ecológico, ambiental, como social. Los ríos urbanos son “puntos calientes” de nitrificación, esto es la transformación microbiana de amonio a nitrato.
Sin embargo, la acumulación de nitrógeno (N) en forma de biomasa o la eliminación permanente de N via desnitrificación no resultan tan evidentes, lo que cuestiona la capacidad de “autodepuración” de estos ríos.
Está la biota saturada de N? La escala de observación es la conveniente? La restauración de ríos urbanos podría contribuir a incrementar su capacidad de retener N?
El proyecto NiCUS pretende explorar aspectos esenciales de la biogeoquímica fluvial poco estudiados, especialmente en ríos urbanos. Los objetivos del proyecto NICUS son:
- Explorar el efecto de las oscilaciones diarias de oxígeno en las tasas de nitrificación y desnitrificación en ríos receptores de efluentes de estaciones depuradores de aguas residuales.
- Cuantificar la eficiencia de retención del nitrogeno de diferentes substratos (naturales y derivados de la bioingeniería, tales como los fiber rolls vegetados
- Evaluar la heterogeneidad de substratos en el río influye en su capacidad de retener nutrientes, y analitzar el coste-beneficio del uso de fiber rolls en ríos restaurados.
Los resultados de NiCUS aportaran información novedosa y fundamental sobre la capacidad “autodepurativa” de ríos urbanos, y contribuirán al desarrollo de herramientas de gestión útiles para la comunidad científica y los gestores del paisaje.