El alarmante aumento de CO2 en la atmósfera, que este año alcanza las 400 ppm por primera vez en los últimos 3 a 5 millones de años y la certeza de que seguiremos quemando combustibles fósiles en las próximas décadas, han evidenciado la necesidad de intensificar los esfuerzos en el estudio de los sumideros de carbono naturales de la biosfera. El proyecto que se propone proporcionará herramientas metodológicas y conceptuales sólidas y estimaciones actualizadas para determinar el papel de los sedimentos de fanerógamas marinas (FM) como sumideros de carbono a largo plazo y su contribución a mitigar aquel aumento. Se realizará una primera estimación global y un modelo preliminar para las FM españolas, y se analizará el potencial económico para el país. Mientras que el fenómeno de acumulación refractaria ha sido ampliamente estudiado en ecosistemas terrestres, las estimaciones disponibles para sus equivalentes en el litoral marino, también conocidos como Carbono Azul, son aún profundamente escasas, fragmentarias y sesgadas. Más aún, el conocimiento de los factores responsables de su variabilidad o los intentos de modelizar su dinámica, son virtualmente inexistentes. Durante la última década, parte del equipo solicitante ha venido liderando el estudio del papel de las FM como sumideros significativos de carbono a largo plazo demostrando que Posidonia oceánica, endemismo del mar Mediterráneo, presenta los mayores flujos de carbono anuales hacia sus sedimentos y los mayores stocks totales de todas las FM del mundo. Estos estudios se centraron en praderas someras, en la caracterización básica del sumidero, y en proporcionar las primeras estimaciones de acumulación máxima. El estudio de los cambios en los flujos y stocks a lo largo de un gradiente batimétrico, o de los factores responsables de la estabilización del carbono orgánico e inorgánico en los sedimentos, o la posibilidad de su monetización en los mercados de carbono, no fueron abordados. SUMILEN representa un paso adelante natural e innovador en relación con proyectos anteriores, que persigue (i) mejorar y ampliar las estimaciones de los flujos y stocks de carbono hacia sedimentos de FM (a lo largo de un gradiente batimétrico y en 4 especies), (ii) estudiar y modelizar algunos de los mecanismos que los controlan (para predecir su evolución en escenarios de cambio), (iii) proponer un marco conceptual que ayude a sistematizar el creciente volumen estudios sobre el tema, y (iv) analizar el potencial económico del carbono secuestrado en los mercados internacionales, elaborando una primera estimación para España. La lista de técnicas para afrontar estos retos incluye (i) la utilización de tecnología de sondeo establecidas y prototipo (para muestrear a lo largo de todo el rango de profundidad), (ii) la combinación de varias técnicas de datación (para estimar los flujos y cambios en los mismos durante los últimos 6000 años), (iii) técnicas avanzadas en geoquímica y edafología (para estudiar las fuentes y los mecanismos de estabilización del carbono en el sedimento), o (iv) una aproximación microbiológica (para analizar la diversidad específica y metabólica de los microbios responsables de la degradación de la materia orgánica). Para llevar adelante el proyecto, SUMILEN ha reunido a un grupo multidisciplinar internacional que incluye ecólogos, edafólogos, microbiólogos y analistas de mercados de carbono, de España (Cataluña, Galicia, y País Vasco), Australia (Perth), Brasil (São Paulo), e Inglaterra (Londres).