El Silicio (Si) y la sílice son materiales de notable importancia biológica, ecológica y tecnológica. Por ello, el mecanismo por el que las esponjas procesan el Si para producir sílice biogénica (BSi) está considerado como una herramienta potencial para el desarrollo de aplicaciones en ciencia y tecnología. La producción de BSi por las esponjas también se revela como un parámetro crucial para resolver los balances internos en el modelo biogeoquímico que describe el ciclo del Si en el océano y sus conexiones con el ciclo del carbono. El problema es que todavía estamos a medio camino de entender en su totalidad 1) la biología de la elaboración de BSi por las esponjas, 2) las propiedades de dicho material biológico y 3) las implicaciones ecológicas del hasta ahora ignorado, pero masivo, stock de BSi almacenado en las poblaciones de esponjas de diversos compartimentos oceánicos. En consecuencia, nuestros objetivos específicos son: 1) Clarificar los pasos clave que persisten sin resolverse en el proceso celular de elaboración de BSi por esponjas; 2) Determinar los factores ambientales que regulan aspectos moleculares y citológicos de la producción de BSi y modelar sus efectos, buscando un futuro control biotecnológico; 3) Investigar algunas propiedades de la BSi (i.e., resistencia a la disolución) explorando su potencial aplicabilidad; 4) Determinar los principales factores de variabilidad en el fraccionamiento isotópico durante la elaboración de la sílice por las esponjas, con el fin de refinar el uso de isótopos estables de Si y O como herramientas ecológicas y paleontológicas, y para adquirir un mejor conocimiento sobre cómo la sílice es biológicamente purificada; y 5) Cuantificar la contribución de las esponjas silíceas a un balance regional de Si, revisando un paradigmático ejemplo modelo.