En las labores de vigilancia de la llegada de especies introducidas en los fondos marinos de las costas catalanas que lleva a cabo la Agencia Catalana del Agua (ACA) en colaboración con el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), se ha detectado por primera vez en Cataluña y en las costas españolas una nueva alga introducida en la Punta Falconera, en la reserva natural del Cap de Creus, en el municipio de Roses.
La especie en cuestión se llama Chrysonephos lewisii y es nativa del Atlántico Occidental y el Caribe. Se trata de una Pelagophyceae, que es una clase de algas muy poco comunes. Esta alga ya estaba reportada en determinados lugares del Mediterráneo, en particular en Italia y en la isla de Córcega, pero nunca había sido encontrada en la península ibérica ni en Baleares.
El alga se ha detectado en el Cap de Creus durante una prospección submarina hecha durante la primera semana de septiembre, donde estaba presente entre 3 y 30 metros de profundidad, siendo especialmente abundante en los 20 metros de profundidad, donde recubría más del 50% del fondo marino de la zona prospectada. El alga también estaba presente en Es Gat, cabo Norfeu, dentro del mismo Cap de Creus.
Una especie de difícil erradicación
Esta alga forma filamentos muy delgados, de color dorado, que viven enganchados en otras algas pero se rompen y son llevados por las corrientes, acumulándose en organismos de elevada importancia estructural como la gorgonia roja Paramuricea clavata.
El investigador del CEAB-CSIC y responsable del equipo de trabajo que efectúa las tareas de control de especies invasoras en el litoral de Cataluña en el marco del proyecto de colaboración entre la ACA y el Centro de Estudios Avanzados de Blanes, Enric Ballesteros, afirma que el alga introducida es una especie oportunista, de rápido crecimiento, pero que previsiblemente reducirá su cobertura en las próximas semanas, con la llegada del otoño. Es posible que la proliferación de este año haya sido favorecida por las elevadas e inusuales temperaturas de este verano, pero no puede asegurarse que esta especie haya llegado para quedarse, aunque es un alga extremadamente difícil de erradicar . Cualquier actuación en este sentido no haría sino aumentar su dispersión puesto que los filamentos son extraordinariamente frágiles.
Acciones contra las especies invasoras
La ACA lleva desarrollando desde hace años medidas y acciones a raíz de la entrada de especies invasoras en los fondos marinos de Cataluña, y también en aguas continentales. En el caso de las aguas marinas del litoral catalán, estas medidas corresponden a la implantación de programas de seguimiento y control con el apoyo de equipos de especialistas con el objetivo de identificar a las especies bentónicas introducidas, y evaluar periódicamente el índice de biopolución por especies invasoras en las masas de agua costeras.
Concretamente, este año 2022, la ACA ha adjudicado un nuevo contrato al CEAB-CSIC con el que, entre otros trabajos, se efectuará la identificación y localización de especies invasoras en un mínimo de 74 zonas del litoral de Cataluña durante un período de tres años.
Otros resultados destacados de los programas de vigilancia de especies invasoras de la ACA realizados por el CEAB-CSIC en años anteriores han sido la calificación del estado de las masas de agua costeras en relación con las especies introducidas, la dispersión de especies de introducción relativamente reciente como la Caulerpa cylindracea o Womersleyella setacea, y el seguimiento de la colonización y evolución de estas especies en puntos concretos de la costa catalana.
