La investigación del CEAB-CSIC se articula en torno a tres grandes líneas estratégicas: el estudio de la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, el análisis de los efectos del cambio global y el desarrollo de soluciones para la conservación y restauración del medio natural. El Centro es una institución de referencia en estos ámbitos, tanto en ciencia básica como aplicada, contribuyendo a la gestión, la conservación y la recuperación de los ecosistemas acuáticos y de los múltiples beneficios que estos nos proporcionan.

De forma transversal, los equipos de investigación del CEAB abordan grandes desafíos ambientales como la contaminación, la alteración de hábitats, la pérdida de biodiversidad, los fenómenos climáticos extremos o los vínculos entre salud ambiental y salud pública (One Health). Lo hacen mediante un enfoque multidisciplinar que integra aproximaciones teóricas, experimentales y observacionales, así como disciplinas que abarcan desde la microbiología y la biogeoquímica hasta la modelización computacional. Esta investigación científica aborda desde los procesos químicos y genéticos hasta las dinámicas de los grandes biomas, y desde los lagos de alta montaña hasta los ecosistemas marinos profundos, concebidos como ecosistemas conectados hidrológica, atmosférica y biológicamente a lo largo del continuo terrestre-marino.

En cuanto al ámbito geográfico, se trabaja tanto a escala regional como estatal e internacional, con una amplia red de colaboraciones científicas y una experiencia especialmente reconocida en el área mediterránea.

El CEAB es uno de los institutos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la principal institución pública de investigación de España y una de las mayores de Europa. Es el único instituto del CSIC con sede en la provincia de Girona.

En 1985 se inauguró el actual Centro de Estudios Avanzados de Blanes, en un edificio de nueva construcción situado en el acceso a la cala Sant Francesc. La ubicación en el municipio respondía a una trayectoria científica iniciada décadas antes con el laboratorio y el acuario público del puerto de Blanes, vinculados a las investigaciones pesqueras del CSIC. La creación del CEAB contó con el impulso de figuras destacadas como Severo Ochoa, Joan Oró y Ramon Margalef.

El objetivo inicial fue reunir a personal investigador de diferentes ramas de la ciencia en un entorno interdisciplinar singular. En su primera etapa, el centro acogió grupos de ecología marina, oceanografía, astrofísica e inteligencia artificial, con espacios de intercambio científico que marcaron la cultura colaborativa del centro.

Con el tiempo, se especializó en las ciencias marinas y posteriormente incorporó la limnología, centrada en el estudio de los ecosistemas acuáticos continentales, y la ecología teórica, basada en herramientas matemáticas y computacionales para comprender procesos ecológicos complejos, configurando así las tres grandes disciplinas que hoy estructuran su investigación.

A lo largo de su trayectoria, el CEAB ha construido una sólida carrera científica que incluye hitos como la identificación de unas 850 especies nuevas para la ciencia por parte de investigadoras e investigadores del Centro, así como la generación de series de datos ecológicos de largo plazo, algunas iniciadas hace cuatro décadas y entre las más extensas de España, tanto en el mar Mediterráneo como en ecosistemas acuáticos continentales.

A partir de esta sólida base de conocimiento, el centro ha contribuido al desarrollo de soluciones concretas para hacer frente a los desafíos ambientales. Entre los ejemplos más destacados se encuentran:

• El desarrollo, implementación y validación científica de metodologías de restauración ecológica que combinan restauración pasiva y activa, tanto en bosques marinos (bosques de algas), con algunos de los primeros casos de éxito documentados en el Mediterráneo (Cala Teulera, Menorca), como en lagos de alta montaña, a través de las actuaciones llevadas a cabo en el marco del proyecto LIFE Resque Alpyr y de los proyectos de investigación que lo precedieron en espacios de los Pirineos y los Alpes (España, Francia e Italia). También destacan las colaboraciones en restauración ecológica en otras regiones del mundo, como los proyectos de recuperación de praderas marinas en Australia junto a comunidades indígenas.
• El diseño, validación e implementación de soluciones de depuración basadas en la naturaleza, fundamentadas en la capacidad de filtración de plantas, comunidades microbianas y sedimentos, en la infraestructura singular Urban River Lab, situada junto al río Besòs, en Montornès del Vallès, y bajo liderazgo científico del CEAB. Estas soluciones se aplican tanto a la depuración complementaria para la recuperación de ríos urbanos sometidos a una fuerte presión humana como al tratamiento de aguas residuales en núcleos aislados no conectados a estaciones depuradoras. Además, incorporan el abordaje de contaminantes emergentes, como micro y nanoplásticos o residuos químicos y farmacéuticos.
• La evaluación de la calidad ecológica de las aguas litorales en el conjunto del litoral catalán mediante bioindicadores, como el estado de las praderas marinas de posidonia. Se trata de una línea de trabajo consolidada que se lleva a cabo para la Agència Catalana de l’Aigua (Generalitat de Catalunya). Asimismo, equipos del centro trabajan con la administración catalana en la detección temprana y seguimiento de especies invasoras marinas, como el alga asiática Rugulopteryx okamurae.
• La monitorización de la biodiversidad, incluyendo la detección temprana de cambios repentinos, como la llegada de especies exóticas, mediante el uso de técnicas genéticas innovadoras en ecología, como el ADN ambiental. Este trabajo se desarrolla en colaboración con diversas administraciones y entidades de toda España, entre ellas los organismos gestores de parques naturales.
• La elaboración de los primeros mapas e inventarios completos, tanto a escala peninsular como global, del carbono almacenado en los llamados ecosistemas de carbono azul (praderas marinas, humedales, marismas, etc.), así como la puesta en valor de estos ecosistemas por esta función y por el conjunto de beneficios que aportan, a través del liderazgo de redes como el grupo de expertos en carbono azul.
• La aportación de conocimiento científico especializado para informar la toma de decisiones públicas, por ejemplo mediante informes elaborados para el Congreso de los Diputados sobre retos como la gestión sostenible de las zonas costeras, así como a través de otras iniciativas de asesoramiento científico a las políticas públicas (science for policy).
• Las contribuciones al estudio de sistemas complejos, incluido el desarrollo de teoría y modelos para identificar patrones ecológicos, anticipar la evolución de los ecosistemas y generar metodologías y herramientas para evaluar su estado y orientar decisiones de conservación y mejora.
• Uno de los ejemplos más destacados de ciencia aplicada y colaborativa es Mosquito Alert, un proyecto internacional coordinado desde el CEAB que permite el seguimiento participativo de mosquitos vectores y contribuye a los sistemas de vigilancia en salud pública frente a desafíos emergentes en Europa y otras regiones del mundo.
• La investigación desarrollada desde los inicios del centro sobre organismos marinos primitivos, como las esponjas, que ha aportado conocimiento clave y reconocido internacionalmente sobre el origen y la evolución animal, abriendo nuevas vías de interés en biomedicina, farmacia y aplicaciones biotecnológicas.
• El desarrollo de una intensa actividad científica a escala global, en colaboración con instituciones de investigación de más de 60 países, participando con un papel destacado en redes científicas internacionales como la Long Term Ecological Research (LTER) Network, de la que coordina el nodo español, así como en plataformas globales como la Global Lake Ecological Observatory Network (GLEON), EuroMarine o el World Register of Marine Species (WoRMS).
• La apuesta continuada por la formación de jóvenes investigadoras e investigadores, así como por el fomento de la cultura científica entre todos los sectores de la sociedad. El centro participa activamente en iniciativas nacionales e internacionales de divulgación científica, como la Noche Europea de la Investigación o el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, e impulsa acciones de educación científica y ambiental dirigidas a públicos diversos.

Durante décadas, el CEAB ha desarrollado investigación en estos ecosistemas, generando conocimiento clave a través de series de datos ecológicos de largo plazo y de estudios sobre la resiliencia de los ecosistemas marinos someros, que han contribuido a identificar prioridades de gestión para la conservación y la restauración. Entre otras aportaciones, destacan los trabajos sobre los umbrales ecológicos en bosques de algas y praderas marinas, así como las colaboraciones impulsadas junto con administraciones públicas y el sector pesquero para abordar problemas como la sobrepesca de depredadores que regulan las poblaciones de herbívoros.

Paralelamente, el centro ha desarrollado una experiencia reconocida en la biogeoquímica de los ríos mediterráneos y en el estudio del funcionamiento y la respuesta de los ecosistemas acuáticos continentales frente a diferentes perturbaciones.

Este trabajo se ha complementado con el desarrollo de modelos y teoría ecológica que permiten identificar patrones en procesos naturales complejos y anticipar la evolución de los ecosistemas ante distintos escenarios de cambio global.

Todos estos resultados son cada vez más relevantes a escala internacional, ya que procesos asociados a la denominada “mediterraneización” climática, como una mayor recurrencia de fenómenos extremos o de irregularidad hidrológica, están emergiendo también en regiones del mundo que tradicionalmente no presentaban estas dinámicas. Esto ha situado al CEAB como un referente científico para interpretar estos cambios y proponer estrategias de adaptación, conservación y restauración ecológica.

En los próximos años, el Centro prevé seguir reforzando la integración entre disciplinas, el estudio de los ecosistemas acuáticos desde una perspectiva global, a lo largo del continuo tierra-océano, y la colaboración para la cocreación y la transferencia de conocimiento científico, con el objetivo de que este pueda servir de base para las políticas públicas y la gestión ambiental.

Asimismo, aspira a continuar impulsando el desarrollo de soluciones innovadoras, basadas en la evidencia científica, para preservar y mejorar los ecosistemas acuáticos, así como fomentando la cultura científica y la educación ambiental entre los distintos sectores de la sociedad.

Cuatro décadas después de su creación, el CEAB celebra su trayectoria con la voluntad de seguir generando y compartiendo conocimiento científico para contribuir a la conservación y restauración de los ecosistemas acuáticos a escala global y a una relación más equilibrada y sostenible entre la sociedad y la naturaleza.

Datos clave del CEAB-CSIC

• Uno de los 121 institutos de investigación del CSIC y el único con sede en la provincia de Girona, desde donde desarrolla investigación internacional.
• Más de 140 profesionales entre personal investigador, técnico y de apoyo, además de hasta 70 estancias anuales de personal investigador en formación o consolidado procedente de instituciones nacionales e internacionales.
• Producción anual sostenida de más de 120 publicaciones científicas.
• Actividad científica en todo el mundo, en colaboración con instituciones de más de 60 países, con destacadas coautorías con Estados Unidos, Australia, Italia, Alemania y Reino Unido, y más de 150 colaboraciones con instituciones españolas.
• Actualmente, el centro gestiona más de 100 proyectos de investigación y ayudas activas, con más de 15 millones de euros de financiación competitiva. Además, participa en una veintena de acuerdos y convenios de colaboración y en más de 35 contratos activos de I+D con entidades públicas y privadas.
• Generación de series ecológicas de largo plazo, algunas con cerca de 40 años de datos, entre las más extensas de España en ecosistemas marinos y continentales.
• Participación y liderazgo en infraestructuras y plataformas de investigación singulares como el Pyrenees Limnological Observatory (LOOP), el Laboratorio de Experimentación con Organismos Vivos (LEOV), el laboratorio de ecología molecular y genética y clean DNA Lab, o el Urban River Lab (URL).
• Reconocimiento institucional con el sello de excelencia ASPIRA-MaX del CSIC, que identifica centros con alto potencial científico.
• Más de 80 actividades anuales de divulgación con cerca de 9.500 participantes.

40 años de hitos en el CEAB-CSIC

• Identificación de unas 850 especies nuevas para la ciencia por parte de investigadoras e investigadores del Centro.
• Desarrollo de un enfoque integrado de los ecosistemas acuáticos a lo largo del continuo terrestre-marino.
• Centro de referencia en el estudio del funcionamiento y la biogeoquímica de los ríos mediterráneos, con aportaciones clave para comprender los efectos del cambio global en los ecosistemas acuáticos continentales.
• Contribuciones pioneras a la restauración ecológica mediante el desarrollo y validación científica de metodologías que combinan restauración pasiva y activa, así como técnicas específicas aplicadas a lagos de alta montaña, ríos, ecosistemas litorales, praderas marinas, bosques de algas y otros hábitats estructurales como los formados por gorgonias.
• Aportaciones precursoras al estudio de la resiliencia de los ecosistemas marinos someros y de los umbrales ecológicos que orientan prioridades de conservación y restauración en bosques de algas y praderas marinas.
• Investigación de vanguardia en teoría ecológica y modelización para anticipar las respuestas de los ecosistemas ante el cambio global.
• Impulso de proyectos internacionales de ciencia ciudadana como Mosquito Alert y de iniciativas de ámbito estatal como Observadores del Mar.
• Contribuciones al estudio de poblaciones animales marinas, como el atún, aportando conocimiento relevante para su conservación.
• Desarrollo y aplicación pionera de herramientas avanzadas de monitorización y predicción que combinan observación de campo con herramientas innovadoras en ecología, como el ADN ambiental, y tecnologías como sensores, cámaras y drones, junto con cartografías basadas en sistemas de información geográfica (SIG), bioinformática, modelización matemática y gemelos digitales.
• Papel consolidado en el asesoramiento científico a administraciones públicas, como la Generalitat de Catalunya o la Administración General del Estado, en materia de gestión ambiental y conservación, aportando conocimiento independiente basado en la evidencia.
• Liderazgo en redes internacionales como LTER, GLEON, EuroMarine o WoRMS.
• Reconocimiento internacional mediante premios y distinciones otorgados a investigadores e investigadoras y proyectos del centro, como el World Summit Award, el Financial Times Business Education Award, el Premi Banc Sabadell for Marine Sustainability o reconocimientos de la Society for Freshwater Science.

Qué define al CEAB hoy

• La investigación del centro se construye a partir de la interacción entre tres grandes disciplinas: ecología marina, limnología y teoría ecológica, y se articula en torno a tres grandes líneas de investigación: biodiversidad y funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, efectos del cambio global y conservación y restauración ecológica.
• Investigación a lo largo del continuo terrestre-marino, desde los lagos de alta montaña hasta los ecosistemas marinos profundos.
• Ciencia orientada a los grandes retos ambientales asociados al cambio global, como la pérdida de biodiversidad, las invasiones biológicas o los contaminantes emergentes.
• Integración de tecnologías avanzadas, como la genómica, la modelización, la teledetección, la inteligencia artificial y los gemelos digitales.
• Proyectos activos a escala regional, nacional e internacional, con una experiencia especialmente reconocida en ecosistemas mediterráneos.
• Transferencia de conocimiento y asesoramiento científico para contribuir a la toma de decisiones y al desarrollo de políticas basadas en la evidencia.
• Ciencia ciudadana y participación social como parte del modelo de investigación del centro.
• Infraestructuras singulares y laboratorios naturales para estudiar y restaurar ecosistemas acuáticos.
• Atracción y formación de talento, con decenas de estancias de investigación y personal en formación cada año.
• Comité Científico Asesor Externo internacional, formado por seis investigadores e investigadoras que representan la pluralidad temática y geográfica del centro.
• Compromiso con la justicia, la equidad, la diversidad y la inclusión (JEDI) como parte de su desarrollo institucional.
• mediterra