El año pasado se llevó a cabo en las instalaciones del Urban River Lab, un estudio para evaluar el efecto del tiempo de residencia sobre varios parámetros clave que pueden tener unas consecuencias importantes sobre la calidad del agua.
El trabajo ha sido realizado por investigadores e investigadoras del Centro de Estudios Avanzados de Blanes y de la Universidad de Barcelona y, por técnicos de Naturalea. El estudio no habría sido posible sin el apoyo técnico y económico del Consorci Besòs Tordera. El informe técnico se puede consultar ya en la web del Urban River Lab.
El tiempo de residencia del agua afecta a los organismos vivos que viven en ella y a la calidad del agua
El experimento se realizó en los 12 canales de 12m de la URL alimentados por agua residual tratada proveniente del efluente de la estación depuradora de aguas residuales (EDAR) de Montornès del Vallès.
Dentro de este contexto, el objetivo del estudio ha sido evaluar el efecto del tiempo de residencia del agua (rango de 18 a 141 horas) sobre diversos parámetros que pueden influenciar su calidad: la turbidez, los sólidos en suspensión, la biomasa de productores primarios, la concentración de oxígeno y la capacidad de eliminación de nutrientes.
La capacidad de eliminación de los nutrientes disueltos en el agua depende del tiempo de residencia
Los resultados muestran que la turbidez y los sólidos en suspensión aumentaban a medida que el tiempo de residencia era mayor. Ahora bien, esta relación no era lineal, sino que tendía a estabilizarse. Esta misma tendencia se observó con la biomasa de productores primarios en la columna de agua. Este hecho, junto con el elevado porcentaje de materia orgánica de los sólidos en suspensión, sugerían que la turbidez del agua era causada por las comunidades de microorganismos y algas.
En general, las concentraciones de oxígeno en los canales fueron muy elevadas, llegando a condiciones de sobresaturación de hasta el 450%. Finalmente, los porcentajes de eliminación de amonio, nitrato y fosfato también aumentaban a medida que aumentaba el tiempo de residencia del agua, pero tendían a estabilizarse de manera independiente al tiempo de residencia siguiera aumentando. El valor máximo de eliminación era similar para los tres nutrientes y se alcanzaba alrededor de las 37 h de tiempo de residencia. Los resultados podrían estar explicados por el hecho de que a mayor tiempo de residencia, era mayor interacción entre los nutrientes y los organismos, y por lo tanto, puede haber un aumento de la eficiencia de retención.
Dentro del contexto de la depuración de aguas residuales, estos resultados pueden ayudar a mejorar el funcionamiento y la eficiencia de eliminación de nutrientes como el amonio o los nitratos, elementos que son esenciales para los organismos de los ecosistemas y al mismo tiempo son los que determinan la calidad del agua, de las balsas artificiales con plantas acuáticas diseñadas para tratar aguas residuales.
