HUMAN-MOSQUITO INTERACTION PROJECT: HOST-VECTOR NETWORKS, MOBILITY, AND THE SOCIO-ECOLOGICAL CONTEXT OF MOSQUITO-BORNE DISEASE
El número de países y personas afectadas por enfermedades transmitidas por mosquitos urbanos (Aedes aegypti y Aedes albopictus) ha aumentado mucho en los últimos años. Uno de los factores esenciales para entender como tiene lugar la transmisión de estas enfermedades es conocer como es la interacción entre humanos y mosquitos, ya que los virus fluyen de las poblaciones humanas a los mosquitos y de los mosquitos a las personas.
Aunque muchos de los esfuerzos para luchar contra estas enfermedades se han centrado en el control de los mosquitos, todavía hay muy pocos datos sobre la relación entre los mosquitos y los humanos. El proyecto Human-Mosquito Interactions quiere contribuir a esta manca de información.
Su objetivo es reconstruir la red de interacciones que hay entre el mosquito tigre y las personas. ¿A cuántas personas diferentes pica un mosquito? Una pregunta esencial para comprender mejor como tienen lugar los brotes epidemiológicos, así como poder desarrollar modelos epidemiológicos más precisos. Cuanta más gente haya sido picada por un mosquito más elevado es el riesgo de transmitir una enfermedad. Estudios previos se han centrado en averiguar como los mosquitos detectan a la gente, los olores y otros estímulos por los cuales sienten preferencia a la hora de picar, pero en la interacción humano-mosquito, la biología y el comportamiento del mosquito no es la única variable importante. La conducta de las personas, los espacios urbanos y la economía de los hogares también influyen en esta interacción.
La gran heterogeneidad en la conducta individual así como entre los diferentes grupos se traduce en una variabilidad en la interacción humano-mosquito, y por lo tanto en una variabilidad en el riesgo de transmisión de las enfermedades. Esta relación no sólo depende de la densidad de mosquitos y de las personas en una zona si no de muchos otros factores. Cuanta gente vive junta, las actividades que hacen en los espacios exteriores, su conducta a la hora de almacenar agua, la arquitectura urbanística del barrio, las acciones de control de los posibles lugares de cría, son muchas las variables socio económicos que alteran la interacción humano-mosquito. De manera que es de esperar que la dinámica de las picaduras esté determinada por estos factores socio económicos, así como el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por el mosquito tigre.
Genética, ciencia ciudadana y sociología para entender las redes humano-mosquito por donde circulan las enfermedades
Para estudiar como varían las interacciones entre humanos y mosquitos según estos factores se analizará el patrón de picaduras en diferentes localidades españolas, con diferentes condiciones climáticas y socio económicos. Se llevará a cabo recogiendo las incidencias de las picaduras con la app Mosquito Alert y con el trabajo de campo. La idea es que por un lado los mosquitos son una buena fuente de información sobre la gente a la que pican, y por otra, las personas son una buena fuente de información de los mosquitos que las pican. El estudio del ADN recuperado de la sangre de los mosquitos capturados en los hogares de los voluntarios permitirá averiguar a cuanta gente diferente ha picado el mosquito. Esta información se complementará con entrevistas y observaciones de los voluntarios, para poder así, reconstruir la red de interacciones que hay entre humanos y mosquitos.
Esta información se combinará con datos de estructura urbana, de cobertura del suelo, factores socio económicos y variables climáticas para comprender mejor como todos estos factores influyen en la incidencia de picaduras de mosquito en la región estudiada. Con los resultados obtenidos se quiere contribuir a la mejora de los modelos epidemiológicos actuales, así como hacer propuestas de intervenciones políticas dirigidas a reducir la incidencia de los mosquitos sobre las poblaciones humanas. Para hacerlo, el proyecto aborda la necesidad crítica de una mayor perspectiva des de las ciencias sociales para comprender mejor el contexto socio económico y socio ecológico de enfermedades como el dengue o el Zika que suponen unas grandes cargas a la sociedad a nivel mundial y agravan la desigualdad social.
El proyecto esta formado por un equipo interdisciplinario de investigadores con experiencia en socio demografía, ecología, entomología, biología molecular y epidemiología.
