La Vall de Boí ha acollit aquest divendres la presentació del Mountain River Lab, una infraestructura científica pionera orientada a desenvolupar i testar nous sistemes de tractament d’aigües residuals adaptats a nuclis aïllats d’alta muntanya.

L’acte s’ha celebrat a la Sala d’Actes de l’Ajuntament de la Vall de Boí i ha reunit representants institucionals, investigadors i agents del territori. La jornada ha inclòs la presentació del projecte i una visita a la instal·lació experimental ubicada a l’estació depuradora d’aigües residuals (EDAR) de Boí.

La instal·lació consisteix en un conjunt de basses artificials que reben aigua abans del procés convencional de depuració i que funcionen com una plataforma experimental a escala real. En aquests espais es posen a prova diferents combinacions de sediments, plantes autòctones i comunitats microbianes amb l’objectiu d’avaluar la seva capacitat natural per retenir nutrients i millorar la qualitat de l’aigua.

El projecte permet testar sistemes inspirats en el funcionament dels ecosistemes aquàtics naturals per identificar quines solucions són més eficients en cada context d’alta muntanya. A partir d’aquests resultats, l’equip del Mountain River Lab desenvoluparà i validarà sistemes de depuració natural —com diferents tipologies d’aiguamolls artificials adaptats a cada problemàtica i entorn— que es plantegen principalment com a alternatives per a nuclis no connectats a depuradores convencionals, com refugis de muntanya o petits assentaments, en col·laboració amb administracions i sector privat. L’objectiu és millorar la qualitat de l’aigua abans del seu retorn als rius, en funció de les necessitats específiques de cada cas.

La iniciativa està impulsada pel Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC), amb la col·laboració de l’empresa especialitzada en solucions basades en la natura Naturalea i el suport de l’Agència Catalana de l’Aigua, així com amb la col·laboració d’ajuntaments i entitats de la zona.

“La recerca que fem aquí ens permet entendre com funcionen els processos naturals de depuració en condicions reals d’alta muntanya i trobar les millors solucions naturals per a entorns amb característiques molt específiques, com refugis, cases o nuclis aïllats sense connexió a la xarxa de depuració”, explica Stephanie Merbt, investigadora principal del projecte. “Volem generar coneixement directament aplicable a llocs on les solucions convencionals són massa costoses o no són viables, per tal de retornar als rius aigua en les millors condicions possibles i protegir —i fins i tot millorar— l’estat d’aquests ecosistemes tan importants”, afegeix la investigadora del CEAB-CSIC.

En aquest sentit, Sònia Bruguera, alcaldessa de la Vall de Boí, el gerent de l’Agència Catalana de l’Aigua, Daniel Meroño, i Albert Sorolla, director tècnic de Naturalea, que també han participat a l’acte, han coincidit a destacar la importància de la col·laboració entre administracions, centres de recerca científica i sector privat.

Visita a la nova infraestructura científica

Després dels parlaments, l’equip principal del Mountain River Lab —integrat per Stephanie Merbt i Javier Santos ha guiat una visita tècnica a la instal·lació experimental, situada en paral·lel al circuit de depuració convencional de l’EDAR de Boí.

Els assistents han pogut conèixer de primera mà el funcionament d’aquesta nova infraestructura científica, així com els estudis que s’hi estan desenvolupant actualment i els que es preveu iniciar en els propers mesos.

Un projecte “germà” de l’Urban River Lab

El Mountain River Lab (MRL) manté una relació directa amb l’Urban River Lab (URL), una consolidada infraestructura de recerca situada al Vallès i també centrada en la millora dels processos de depuració i qualitat de l’aigua, però en aquest cas en rius urbans. Si bé l’URL estudia solucions en contextos densament poblats, el nou laboratori del Pirineu se centra en entorns d’alta muntanya amb menys població,amb dinàmiques molt específiques i especialment vulnerables, ja que es tracta d’ecosistemes poc antropitzats.

En aquest context, la investigadora del CEAB-CSIC i coordinadora científica de l’URL, Eugènia Martí, ha subratllat que aquestes infraestructures ajuden a generar coneixement científic aplicable a situacions reals i avançar en el desenvolupament de solucions naturals per millorar progressivament la qualitat de l’aigua retornada als ecosistemes aquàtics, contribuint així a preservar-los i, en molts casos, a recuperar-los.

La iniciativa pretén avançar en solucions innovadores per millorar la qualitat de l’aigua que es retorna als rius d’alta muntanya, en zones on factors com les condicions climàtiques, la dispersió dels nuclis habitats o els canvis bruscos en la densitat de població al llarg de l’any fan que la gestió del sanejament presenti característiques molt diferents de les dels entorns urbans i requereixi solucions específiques. En aquest sentit, el MRL permetrà testar i desenvolupar sistemes inspirats en processos naturals de depuració adaptats a aquests contextos.