El ràpid desenvolupament de les tècniques de seqüenciació d’alt rendiment està generant oportunitats revolucionàries per a la recerca en biodiversitat, essent-ne exemples destacats l’estudi de l’ADN ambiental (eDNA) i dels patògens microscòpics. L’estudi de l’eDNA proporciona un grau d’automatització i estandardització metodològica sense precedents per a la detecció de la biodiversitat, reduint significativament els esforços de mostreig tradicionals i els biaixos taxonòmics. Això facilita una detecció integral de la biodiversitat autòctona present en les comunitats marines, que sovint interactuen amb espècies no indígenes (NIS, per les seves sigles en anglès). Les aplicacions del metabarcoding basat en eDNA tenen un ampli abast en la gestió i la conservació dels hàbitats marins, i actualment el metabarcoding és una metodologia plenament consolidada per al monitoratge de la biodiversitat marina.
En aquest projecte considerarem tant l’ADN organísmic com l’ADN extraorganísmic. Les nostres investigacions recents han demostrat la versatilitat dels estudis basats en eDNA per analitzar diferents aspectes de la biodiversitat marina, des de patrons biogeogràfics a gran escala fins a la detecció de patògens en activitats d’aqüicultura. BlueDNA se centrarà a comprendre la dinàmica poblacional del zooplàncton i del meroplàncton mitjançant metabarcoding i metafilogeografia basats en eDNA, proporcionant dades precises i eines fiables per avaluar els canvis en la biodiversitat i la resiliència d’aquestes comunitats marines clau, sotmeses a canvis ràpids i encara poc estudiades.
Una altra de les tasques de BlueDNA consistirà a reconstruir les històries de colonització d’espècies no indígenes, un objectiu tradicionalment limitat per la disponibilitat de dades històriques. Com a part d’un projecte actualment en curs, el nostre equip de recerca ha aconseguit reconstruir diverses històries d’invasió d’espècies no indígenes al llarg de segles mitjançant l’anàlisi de testimonis sedimentaris. BlueDNA anirà un pas més enllà i obtindrà conjunts de dades de metabarcoding d’ADN ambiental antic preservat en sediments per detectar patrons històrics d’introducció d’espècies no indígenes en diversos estuaris que disposen de registres històrics detallats.
Finalment, BlueDNA estudiarà la dinàmica de malalties emergents associades a protists en l’aqüicultura marina de mol·luscs, les quals representen reptes importants per a aquest sector productiu. En conjunt, BlueDNA aprofitarà nous enfocaments basats en dades massives de comunitats biològiques per comprendre en profunditat com la biodiversitat autòctona, els patògens i les espècies no indígenes influeixen en les comunitats marines, i proporcionarà directrius per millorar la conservació i la gestió sostenible dels recursos marins.
